“諸位，今天請諸位過來，多有叨擾，還請諸位諒解。”山西介休縣，范家祖宅內，此刻是人聲鼎沸，八大家的首領齊聚一堂，今日是八大家之首的范永斗特地派出快馬去山西各地傳訊，邀請八大家的掌門人前來介休敘話。眾人得了范永斗的書信，立刻召集護衛，馬不停蹄從山西各處趕往介休跟范永斗匯合，大家明白，范永斗這么急著召集眾人開會，肯定有非常重要的事情要宣布，在八大家跟皇太極有交集以來，這還是頭一次范永斗動用紅色信封給大家傳訊，可見事情的緊急程度，眾人不敢怠慢，兩天之內，所有人全部到齊，此刻正聚在范家祖宅的書房之中，范永斗還沒進來，先到的七個人正在交流著什么。
不一會，書房的大門打開，范永斗穿著一身精致的絲綢袍服走了進來，一邊走還跟大家抱拳致意。王登庫等人立刻起身還禮道：“哪里哪里，范東主用紅色信封傳信，兄弟們都不是不明事理之人，既然有急事，我們當然不能耽擱，立刻前來相見，哪有什么打擾不打擾的，倒是咱們，今天趕到了范府，恐怕要范兄的廚房忙活一陣了。”范永斗大笑道：“哈哈哈，招待你們吃個飯，那不是小意思，今天就把我珍藏的汾酒拿出來，給大家開懷暢飲。”田生蘭瞇著眼笑道：“好好，早就聽說范兄有上好的藏酒，既然今天范兄開口了，那就別怪兄弟們不客氣了。”范永斗指了指他道：“就你的酒量，給你敞開肚子喝，看你能喝多少。”“哈哈哈哈。”眾人捧腹大笑起來。范永斗也是一邊笑著，一邊走到了主位上坐下。
待范永斗坐定，眾人面色一變，紛紛看向了他，大家都知道，玩笑歸玩笑，現在范永斗肯定有十分重要的事情宣布。范永斗臉色一正，吩咐下人上了茶，然后讓他們把房門給關上，隨即咳嗽了一聲，對眾人道：“諸位應該還記得幾年前陜西的戰事吧。”王登庫一愣，陜西的戰事，當然記得，也沒過多少時間，當時他們八大家跟皇太極和李自成都有交流，為了保證讓李自成的軍隊不搞自己的產業，他們八大家當時還給了李自成一筆經費，原來指望李自成擴大勢力，多少欠他們一個人情，八大家看看能不能從中間撈取一些好處，可是沒想到李自成這家伙不爭氣，竟然在湖廣大敗，鬼知道下一步李自成會怎么辦，他們現在不指望從李自成身上再搞點什么好處了，只要李自成不要影響他們在山西的生意就行了。
一向不怎么說話的黃云發開口道：“范兄，你說上次陜西的戰事是什么意思？莫非我們又要跟流賊打交道了？”范永斗點點頭道：“黃兄果然是厲害，一語中的，不錯，上次咱們在陜西的戰事中扮演了一定的角色，當時我留了個心眼，沒有將跟李自成聯系的渠道掐斷，雖然這些年咱們沒聯系，但是這條路子一直保留著，前段時間我收到飛鴿傳書，是李自成的親筆信，說是要派人來見我。前幾天，大順政權的特使到了，你們猜猜，是誰？”眾人先是吃了一驚，沒想到李自成竟然會主動聯系他們，李自成為什么要聯系八大家呢？八大家最大的資源就是錢和路子，流賊莫不是打上了八大家的主意吧。要知道，李自成這等流賊做事情是不會考慮太多的，從來不按套路出牌，加上李自成新敗，田生蘭擔憂道：“范兄，李自成不會是看上咱們把大家的產業了吧，上次就給了他一筆錢，這家伙不會胃口這么大吧。”眾人紛紛表示了擔心，再說，李自成派人來溝通，還能派誰來，不過是個小角色罷了。
范永斗搖搖頭道：“不，開始我也是這么以為的，可是李自成的特使一到，我就知道我想錯了，他派來的是大順丞相牛金星！”“嚯！”眾人紛紛從座位上彈了起來，牛金星的大名他們可是如雷貫耳，如果說闖軍以前還是小打小鬧，自從他們建立了大順政權之后，性質就完全變了，要不是這次湖廣大敗，他們也能算得上跟朝廷分庭抗禮了，這是一個政權，跟農民軍的性質完全不一樣，可以說天下很多人都在觀望，因為如果李自成能好好發展下去，保不齊又是一個紅巾軍，如果說一開始很多人還對李自成用流賊來稱呼，有些人現在已經不這么叫了，而是用大順來稱呼他們。牛金星的名氣自然是打出去了，這可是堂堂大順政權的丞相，也許大順還沒有朝廷的建制完備，但是不管怎么樣，也是一個政權，這個政權的丞相就相當于朝廷的首輔，李自成派出這么大一個官來見范永斗這些商人，足見他們對這次行程的重視程度。眾人的面色立刻嚴肅起來，一副洗耳恭聽的樣子。
范永斗喝了口茶道：“這次牛金星牛丞相來就一件事情，請我們做中間人，他要去拜會皇太極。”眾人又是一驚，這李自成葫蘆里賣的什么藥，竟然要拜會皇太極？田生蘭立刻道：“這是不是意味著，李自成要跟大清國聯合作戰？”范永斗淡淡道：“恐怕有這層意思，但應該也不完全是這層意思，要知道，李自成的戰斗力我們上次已經見識過了，要不是清軍入關，他們已經被盧象升給消滅了，不過李自成經過這段時間的發展壯大，現在已經成了一股龐大的勢力，戰斗力怎么樣暫且不論，但是人數上是有絕對優勢的，動不動能拉起百萬大軍的隊伍，怎么著也不會太差，現在李自成算是有了跟皇太極平起平坐的資本，兩家坐下來談一談后面的事情，也不奇怪。”
王登庫問道：“那范兄的意思是？”范永斗用手指敲了敲桌子道：“今日召集大家來，就是來商議一下，不管李自成和皇太極達成什么樣的合作，我們八大家應該考慮的問題是，我們能從中得到什么樣的好處，我范永斗從來不做虧本的生意，上次已經給了李自成甜頭，現在他主動來求我們，還派來了牛金星，請我們當中間人，我倒是覺得這筆生意能做。”田生蘭道：“還請范兄開誠布公。”范永斗點點頭道：“我個人的意見是答應牛金星，我們可以作為中間人，但是八大家必須要在他們和皇太極的協議中獲得好處。”田生蘭疑惑道：“可是我們目前還不知道他們究竟會達成怎樣的協議啊。”范永斗回答道：“這就是我請你們來的目的，牛金星現在人就在府上，如果你們沒意見，我就請他出來相見，大家坐下來談一談，看看我們能撈到什么好處，作為大家族，咱們都知道，雞蛋不能放在一個籃子里，咱們兩頭下注，多條路總是好的，在李自成這邊下點注也不是不可以。”眾人紛紛點頭表示贊成，這時候商人貪婪的本質又暴露出來了，大家都不想白費力氣，做中間人可以，李自成能給他們帶來什么好處才是最重要的。
見眾人沒意見，范永斗拍了拍手，不一會，一個仆人便帶著牛金星來到了書房之中。牛金星當了大順的丞相之后，涵養性好多了，如果放在以前，他范永斗一個商人算什么東西，下九流的玩意兒，自己堂堂大順的丞相，竟然被安排在偏房之中，擺明了不給自己面子，或者說他們就壓根沒瞧得上大順政權，牛金星早就扭頭走了。可是現在不一樣，一方面自己有求于他們，另一方面，牛金星現在是丞相，一切都要為大順的利益服務，個人的榮辱得失算不上什么了。牛金星很有耐心，等了好幾天，一直等到范永斗把人召集齊了，這才來相見。
牛金星一進門，雖然他沒見過八大家的首領，不過看人數，范永斗應該是把人給叫齊了，他立刻拱手見禮道：“鄙人是大順丞相牛金星，見過諸位。”眾人也是客套起身道：“見過牛丞相。”眾人倒是沒有卑躬屈膝的樣子，大家好像都是平起平坐，牛金星也不生氣，面上笑呵呵的，范永斗不禁暗暗佩服，這家伙不愧是大順的丞相，光是這一手就不簡單。不過范永斗也不能太過分，總歸要給人家一個面子，他讓牛金星坐在了自己的身邊，然后吩咐下人看茶。等牛金星坐定之后，范永斗便道：“牛丞相，今日我將八大家的諸位兄弟全部召集了過來，您有什么話就直說，在這間書房之中，您的話入了我們的耳朵，絕對不會傳出去。”牛金星拱手道：“范東主有心了，此次代表圣上而來，說的不對的地方，還請諸位海涵。”眾人拱手還禮道：“哪里哪里，丞相請講。”_k