時間進入了十二月份，天啟五年的冬天格外的寒冷，太平府雖然還沒有下雪，但是江風陣陣夾雜著逼人的寒意。

守城的兩個兵丁縮在城門洞里，一邊搓手，一邊聊天：“他媽的，這個鬼天氣，真是冷，陰沉沉的也沒有陽光，今年這個光景跟往年不同，我聽江北的親戚說，江北發生了雪災，死了不少人哩。”“是啊，也不出太陽，我這老寒腿又犯了，一到冬天骨頭里都酸。”

“駕！駕！”三人三馬飛奔過來，“前方何人，停下！”一個兵丁喊道。

啪一聲，一鞭子揮來打掉了這個兵丁手中的紅纓槍，“瞎了你的狗眼，敢擋百戶大人的道。”一個馬上的總旗大聲呵斥到。兵丁這才看清楚，來人正是趙林，此人和吳斌吳大人關系不好，平時進城都是不急不忙，今天怎么火急火燎的。

原來今天周之翰和吳斌召集議事，要謀劃剿匪事宜。趙林心中有別的打算，雖然平時他不買吳斌的面子，議事從不早到，但是今天他來的格外的早，還將手下兩個心腹總旗帶了過來。

來到縣衙，進入議事堂，陸陸續續有縣城的文武官員進來，眾人按品級落座，吳斌進來坐在右邊第一把交椅，周之翰坐在正堂，他在蕪湖縣城已經擔任了六年知縣，因屬于清流被東林和閹黨所排擠，多年不得升遷，也快年近五十了，兩鬢都有些發白。趙林坐在吳斌下首的位置，繁昌縣的駐守百戶閆海也過來參加議事，介紹馬仁積匪的情況。他坐在趙林旁邊再往下坐著劉毅等幾個總旗。

周之翰清了清嗓子對大家道：“咳咳，想必諸位都應該明白今天召集大家來所為何事。馬仁積匪屢次擾亂我太平府治安，苦于繁昌縣城兵力單薄，上次剿匪失利也損失了一些兵馬。當涂那邊知府大人和龍千總要求我等和繁昌縣的同僚齊心協力，圍剿韓真積匪。下面請閆百戶說說那邊的情況吧。”

閆海站起身走到一副太平府圖前對眾人拱手道：“諸位，某慚愧，數月前剿匪失利，手下兵丁折損數十人。”

吳斌擺擺手：“非戰之罪也，繁昌僅有一個百戶所，兵力單薄，還要分兵守城，閆百戶不用自責了。”

“多謝將軍，其實韓真這支人馬并不是今年才出現，早些年馬仁山就有盜匪嘯聚山林，但是當時他們人少，而且戰斗力不強，對官軍也沒有太大威脅，更別說威脅繁昌縣城，我們打過幾次，打一陣就會老實數月時間，事情起變化還要從今年說起，這個韓真其實是白蓮余孽，宿州府人氏，兩年前徐鴻儒被撲滅之后白蓮教余孽被打散，在山東，南直隸都有活動，這個韓真隱性埋名和一部分宿州籍貫的白蓮教徒回到老家，年初楊從儒造反之后又跟著他，楊從儒敗亡之后，他帶著剩余的馬賊步賊約一百余人在荻港渡口悄悄過江，來到了馬仁山一帶，兼并了馬仁山的盜匪，又有一些活不下去的苦哈哈前去投奔，結果他自稱小漢王，拉起了一支近三百人的人馬，打家劫舍**商隊。”

“哦，原來如此。怪不得竟能和官軍抗衡，原來是白蓮余孽。”眾人恍然大悟道。

吳斌點點頭：“閆百戶請繼續說。”

“是。上次作戰，我帶了八九十個兄弟直奔馬仁山，他們竟然敢在山腳下列陣和我對戰，他們的步隊倒是不足為慮，關鍵是他們竟然擁有三十多人的馬隊，咱們的兵馬正將他們的步隊殺散，沒想到韓真親率馬隊沖擊咱們的側翼，我這才敗下陣來，好在他們沒有銜尾追擊，也許是怕咱們城里有援兵。我還是死了十幾個兄弟，傷了二十多個。被他們搶去不少兵器棉甲。哎！”聽完閆海介紹了馬仁積匪的情況，眾人若有所思。

吳斌對周之翰道：“周大人，各位同僚，聽閆百戶所說，這股賊寇的核心就是這三十多人的馬隊，楊從儒造反時間太短，幾乎無法形成有經驗的騎兵，這支馬隊一定是白蓮余孽，至于步卒不足為慮，咱們只要能想辦法消滅這支馬隊，事情就大有可為。”

周之翰緩緩道：“那吳將軍可有良策？”

吳斌沉吟一下道：“目前兩地兵馬多為步卒，只有某麾下劉毅劉總旗營中有一個小旗的馬隊，可堪一用。劉總旗，我領大軍在前攻他的步隊，你領本部兵馬在后，如果賊寇用同樣的手法偷襲我軍，你可有把握消滅他們？”