十月十五，錢大忠領兵從錦州出發，四千騎兵馬不停蹄趕往山海關。而錢大忠才走了一天，錦州城就警鐘大作，皇太極親領兩黃旗大軍逼近至城下五里處，正好在紅夷大炮射程之外，織金龍纛在眼光下熠熠生輝，袁崇煥登城觀看，當看到皇太極的織金龍纛出現的時候不禁大吃一驚，皇太極竟然親自領兵過來了。這是一個非常不好的信號，意味著金兵此次一定是傾巢出動，皇太極親征，釋放的信號太強烈。

隨后從金兵大隊里奔出一騎，飛馬奔馳到城下，嗖的一聲，向城上射出一支沒有箭頭的箭支，有軍士將箭支上綁的信交給了袁崇煥，袁崇煥打開一看，竟然是皇太極的親筆信，無非就是久仰袁督師大名，如果你能開關投降我，我就封你個親王，讓你永享榮華富貴之類勸降的話。袁崇煥看罷，嗤之以鼻，將信撕碎，然后回了一封親筆信給皇太極，無非就是你不要癡心妄想，有種就放馬過來這樣的話。

金兵打馬回歸本陣，但是關寧軍中間卻有一個士兵默默的打開懷中的一個黑色封皮小本子記錄起來，袁崇煥和金將信件往來，袁崇煥撕碎信件并回書一封。

雙方在錦州城對峙，皇太極也不進攻，這讓袁崇煥起了疑心，他們到底在等什么，每天袁崇煥都派出哨探觀察皇太極大營的動靜，但每次都被趕回來，從十月十五日開始，皇太極按照甲喇分批將上三旗的部隊撤出，自己和巴牙喇還有葛布什賢超哈營的士兵留在大營迷惑袁崇煥，皇太極采用了懸羊擊鼓的辦法，每天將營中的大鼓敲得震天響，然后讓葛布什賢超哈營的士兵在馬尾后面綁上樹枝來回奔馳，搞的大營之中煙塵彌漫，從錦州城上看去，大營之中似乎有大隊人馬調動，袁崇煥不敢輕視，日夜巡防，生怕建虜夜襲。

十月二十日，代善率領的下五旗兵馬到達白馬川匯合六萬余蒙古兵，十萬大軍枕戈待旦準備攻打長城防線。而山海關那邊錢大忠達到之后將袁崇煥的命令傳遞給了趙率教和徐敷奏，趙率教只好請山海關前總兵，已經年近七旬的老將朱梅出山，幫助徐敷奏整頓關防，而自己率領親兵五百匯合錢大忠的四千關寧鐵騎一起準備回薊州駐防。

十月二十五日，長城防線，馬蘭峪。

“弟兄們都打起精神來啊！他娘的，一個個沒吃飽飯啊，別以為趙大人不在，你們就可以偷懶了啊，少給老子臉上抹黑，要是趙大帥回來找我的麻煩，你們一個也跑不了！”一個千總呵斥著士兵們，馬蘭峪守軍有一個滿編的千總營。這一段的長城防線不僅是袁崇煥，就是趙率教本人也很是重視，年初袁崇煥連續上書兩次加強關防，趙率教也將自己麾下薊鎮兵馬中比較能打的兩萬多人分布在古北口到喜峰口這段長城上，馬蘭峪的千總是趙率教原來的親兵隊長，叫趙平。從親兵隊出來后，趙率教給了他一個千總的位置，駐防馬蘭峪，本想著在這里混個兩年然后調回去當個游擊什么的。

年初到年中的時候袁崇煥搞來了八十多萬兩銀子，解決了遼東大軍的燃眉之急，但是到年底了，又開始斷餉了，袁崇煥只能先緊著關寧軍，將大部分的軍餉用在關寧軍身上，這就導致了薊鎮的官兵們又欠餉兩個月了，所以長城上的薊鎮軍士們一個個都無精打采的，三三兩兩坐在垛口下，十月底的天氣本來就冷，有的干脆躲在烽燧的樓洞里生火取暖。

趙平看了氣不打一處來，這還有一點兵的樣子嗎，他立刻大聲呵斥著士兵們起來，可是沒用，前腳走了，后腳又恢復原樣，趙平心里也不斷嘆息，這好好的大明怎么成了這個樣子，寧錦大捷才幾年，幾年前明軍還敢跟建虜北虜硬碰硬的干上幾仗，可是看看現在呢，指望這些兵守城還差不多，野戰那是想都別想，就這些人下了城就得變成麥子，給建虜割。

正呵斥著，猛然他感覺地面好像在顫抖，隱隱的好像能聽見轟隆轟隆的聲音，這是怎么回事，難道是地動？聲音越來越大，遠處好像有漫天的煙塵飛起，難道是沙暴？北地氣候怪異，草原上也有沙漠，沙塵暴這種東西也是常見，按照趙平的經驗，這不像是沙塵暴，沙塵暴怎么會讓大地顫抖，他不禁走到垛口處疑惑的眺望，士兵們也被驚動，紛紛看過去，突然，烽燧堡頂端的瞭望哨大喊道：“是騎兵，北虜的騎兵！”

趙平立刻反應過來，有敵襲，天哪，這得有多少人，無邊無際，仿佛要將天地間的一切吞噬，“放狼煙！”趙平大喊道。可是沒等他們的狼煙燃起，趙平已經看到了遠處有另外一股狼煙升起，緊接著又是一股，又是一股，極目遠眺，能看見的范圍內全是狼煙，趙平的腦袋嗡的一聲要爆炸一般，難道說這么多關口同時遇襲？北虜來了多少？他們怎么敢？