乞兒吉思方圓數百里曾經翠綠的草原布滿了黑云般的帳篷，密如黑蟻的馬群集中在大營外數個區域歡快地啃食嫩綠鮮草。在整個營地正中是帝國皇帝張平安高大的御帳，帳篷里皇帝張平安正快意地對著一幫小參謀罵娘。打仗對于**帝國皇帝張平安來說，就是他生存在這個世界的唯一理由，張平安早已習慣了常年征戰的生活。只有到了令人血脈僨張的戰場，張平安那顆漸漸老去的雄心才能回歸年輕。在戰場上一次次打敗對手，并將敵人尸體踩在腳下，張平安才能體會到那種難以狀的莫名快感。這種發自心底的愉悅，不是那些懦弱之人可以理解，只有那些在戰場幸存下來其精神又沒有被壓垮的老兵才能體會其中滋味。

很顯然，以官場老狐貍自居的皇帝張平安，早已厭煩了官僚之間所謂政治斗爭。因為這些官員沒有人有膽量跟他直接對抗，而張平安在朝爭時不過是一個黨爭的仲裁者，他對這種成天的內耗早就感到了厭煩。特別是皇帝張平安派欽差在水師數百艘戰船的威懾下，罷黜了南洋帝國皇帝張尚德，結果是不甘受辱的張尚德以自殺結束了生命。兒子張尚德的死亡對皇帝張平安打擊很大，雖然張平安內心就不喜歡張尚德，卻也不愿意白發人送黑發人。兒子張尚德的自縊促使皇帝張平安遠離朝堂，他也想通過戰爭來轉移糟糕的心情。皇帝張平安遠離帝都長安不久，他那顆征服異族的雄心讓他精神再次振作。

少了龐雜煩心事擾亂心神，皇帝張平安的注意力成功轉移到對敵戰場。經過數月跋涉皇帝張平安在親衛營和近衛營的隨扈下，來到了帝國西部邊陲帖良古惕和乞兒吉思行省交界處集結大軍。多年征戰的經驗讓皇帝張平安非常注重戰場諜報，要是沒有特殊原因他從不打無準備的戰爭。張平安往往在數年前就對未來的戰爭進行戰略布局，他派遣使團出使教廷，就是要挑撥泰西諸國和奧斯曼帝國之間的仇恨。**老祖宗傳下來遠交近攻的謀略，張平安玩得異常熟絡。最近這百年來，奧斯曼帝國入侵泰西雙方的仇恨不可能化解。對于泰西教廷來說，奧斯曼入侵希臘已經威脅到教廷的安危，雖然**帝國十分強大還是外來異教徒，至少**帝國信仰的佛教，遠沒有奧斯曼帝國信仰的綠教那樣有侵略性。

果然，**帝國皇帝張平安派去教廷的使團，很快就得到了教廷積極回應，教廷教皇亞歷山大七世派遣使者來**帝國覲見**帝國皇帝張平安。教廷派出的紅衣主教康德斯，率領近一百人的使團出使**帝國。這次教廷派出的使團規格很高，主教康德斯是教廷中最為年輕的紅衣主教，他來中帝國除了協商歐洲諸國攻打奧斯曼帝國這件大事外，還要解救在馬尼拉被俘虜的神職人員和西班牙人。教廷使團走的路線是過地中海到亞歷山大港，走了一段陸路，在**海商聯盟控制的蘇伊士，再乘坐海船抵達**帝國南方的廣州府。教廷使團到達**南海時，正趕上**帝國派遣水師戰船兵壓南洋傳達皇帝罷黜南洋國皇帝。

上千艘各式帆船云集南海，遮天蔽日般黑色船帆，把紅衣主教康德斯一行嚇得不輕。陪同教廷使團的**帝國理藩司主事毛永坤告訴康德斯，從戰船上旗幟可以看出，這只是**水師**船隊和北方船隊。毛永坤向康德斯解釋說，這里的戰船和武裝貨船數量只有**水師的三成，帝國還有更多的戰船和輔助武裝貨船。毛永坤的話語中多有不實，他想借此展示**帝國的強悍實力。進入**帝國本土，主教康德斯的眼睛似乎就不夠用。寬敞的官道兩邊農田中勞作的農夫個個臉色充滿自信地笑容，整潔干凈的城市街道，身著鮮艷衣服的女人，無一不在顯示出**帝國的富足。

此時教廷所在的梵蒂岡跟**帝國一比較，那就是一個充滿牲畜糞便臭氣的鄉村小鎮，怪不得到過**帝國的歐洲人都在傳說這里的土地流淌著奶和蜜。康德斯使團到達南京，參訪了前朝的皇宮，隨后乘船經過運河到達**。主教康德斯看過宏偉的紫禁城之后，不住地感慨**帝國皇宮的肅立威嚴。在教廷使團到達**帝國長安城后，他們立刻被眼前的繁華所吸引。教廷使團唯一感到有些不可思議的是，明明是帝國最富有的皇帝，他修建的宮殿規模遠不如使團在南京和**所看到的那么宏大。且不說宏大了，他們甚至認為帝國皇帝張平安的皇宮有些寒酸。