冉閔更傾向王猛的這個提意，再說對于謝艾，冉閔還想試試他會不會像從前那樣厲害。

冉閔開始按照王猛的計策，給桓溫挖坑。這邊桓溫也展開了最后的動員。

現在桓溫那是意氣風發，要知道魏軍就是壓在桓溫心頭的一座大山，桓溫除了面對魏軍，其他都是所向無敵，可是偏偏遇到魏軍，他就一敗再敗。別說普通的西府軍士卒恐懼魏軍了，就連桓溫心里也有點發怵。

可是，現在好了。他趁平定司馬勛之亂，讓西府軍士卒如同狂風掃落葉一樣，橫掃司馬勛的叛軍。這種久違的勝利，讓西府軍士卒士氣大振奮。特別是火藥武器順利投入現役，雖然火藥武器只有兩種，就是那種依靠投石器發射的火藥包，另外一種則是依靠床弩發射的火箭。

桓溫已經帶著西府軍諸將，觀看了火藥武器的試驗。桓溫相信，在壓箱底火藥武器面前，哪怕再堅固的營寨，在他的武器面前，也如同紙糊的一般不堪一擊。

也許是冥冥中的注定，王猛提意讓魏軍避免與桓溫作戰，也無意中讓魏軍躲過一劫。

姑熟城外，西府軍大營外，桓溫開始誓師北伐。七萬西府府戰兵，一萬三千余騎兵，外加四萬余民夫，十余萬人馬浩浩蕩蕩離開姑熟，踏上了北伐之路。

這次北伐，和桓溫的歷史上三次北伐都不同，雖然名義上桓溫是北伐主帥，事實上他僅能調動麾下的西府軍諸將。而司馬晞、張祚、謝艾、王擢、苻堅絕對會是聽調不聽宣。

也和歷史上的桓溫北伐不同，這次他可是出師不利，十幾萬大軍剛剛離開老巢穴，來到當涂之北的歷陽。

桓溫也沒有太在意，必竟歷陽還是晉朝的腹地，他就草草扎了大營，入夜休息。然而，剛剛入夜后，大營邊上就出現幾十名身玄色勁裝武士服的漢子。他們不是別人，正是冉閔的“天聾地啞”成員。

雖然王猛的意思是主守桓溫，不過像這種遲滯敵人前進速度的襲擾，還是不可以少的。就這樣，天聾地啞成員摸進營地內，悄悄殺掉二百余人。

雖然說二百余人在十幾萬大軍面前，連毛都算不上。可是，桓溫卻大為惱火，這也太傷士氣了。桓溫氣得斬殺了負責巡邏的校尉。并且下令要嚴防死守。

可是，次夜大營外卻擂起戰鼓，聽到這巨大的戰鼓聲，不用桓溫命令，訓練有素的西府軍士卒就穿著甲胄，拿著武器準備迎敵。西府軍士卒似乎是下意識的，沒有太多的猶豫，快速的行動了起來，穿快速的集合，不斷的集合，列成陣型，快速的匯合在大隊中，等待著敵人的出現。弓弩手在前，盾牌手護衛在旁，長矛手在后，騎兵緊隨其后，一切好似一個靈活的戰爭機器，可以輕易的發起攻擊，或是從容的防御。

只是剛剛集合完畢沒有多久，戰鼓再度停了下來，喊殺聲也徹底消失了，再也沒有出現。等了一個時辰，也沒有發現什么敵人。就在西府軍士卒無奈的睡下后不久，戰鼓聲又響起，殺喊聲又震天。這不，這些士卒又再次起來。發現同樣沒有什么敵人。

如此再三，西府士卒被折騰得精疲力竭。人人都有紅眼病。

桓溫大為惱火，他悄悄在營中暗藏了一支騎兵，讓虎將毛虎生率領，只要敵人再襲擾，就沖出來將敵人殺光。然而，敵人似乎洞察了桓溫的計策。

夜半鼓聲那是沒有了，可是西府軍的麻煩卻沒有減少，

大白天，正好好的官道上，就會不明不白的出現一個大陷井，要不然就是一陣亂箭，射殺幾十名士卒扭頭就跑。就是這種不顯眼的麻雀戰，讓桓溫的西府軍七天之內，僅走了不足二百里，簡直可以說是蝸牛爬。麻煩不止如此，而且西府軍士卒的體力和士氣都下降得厲害。

桓溫急得滿嘴水泡，卻毫無對策，這就好比一個獅子面對一只老鼠，雖然老鼠殺不死獅子，卻可以成功激出獅子的怒火。

和桓溫的挫不一樣，司馬晞和張祚則是一路勢如破竹，司馬晞的大軍抵達金鄉，而張祚也成功抵達漢中城下。

幾乎與此同時，謝艾與謝安展開了對決。

讓謝艾無比郁悶的是，此時的大散關空無一人，城門不僅大開，而且里面糧草堆積如山。謝安還讓人在城墻上掛出了一個巨大的條幅“空城在此，小謝安敢取否？”

遇到這種情況，謝艾反而為難了。他相信這個謝安絕對不會白白給他一個空城。大散關作為關中的西大門，謝安除非是瘋了，否則謝安絕對不會將大散關空手相讓。

為了避免中了謝安的詭計，謝艾只好退兵十里，安營扎寨，以圖后計。