年逾60的趙率教雖是河北人，但是前半輩子都在西北邊境同蒙古人打交道。努爾哈赤起兵之后，才調往遼東軍中。同后金作戰不到十年，他已經認識到明軍最大的敵人已經不再是蒙古人，而是這些遼東建奴了。

薊州鎮作為遼西鎮的后方，雖然一直沒有遭遇到戰火，因此保全了軍隊的實力。不過在趙率教看來，明國同后金打了快10年的仗，但是這些薊州鎮的將士們卻一點危機感都沒有，依然覺得自己的太平日子能夠一直過下去一樣。

薊州鎮的將領不是好為大，就是貪好財物，一味以克扣軍餉，驅使麾下軍士為自己務農謀利。遼西將領們克扣下軍餉，起碼還知道養一些家丁，以護衛自家的性命。

但是這些薊州鎮的將領貪下財物，卻不是置辦產業，就是賄賂那些文官，想要謀取一個油水豐厚的官職。若是有朝一日，后金出現在薊州鎮的防線外，趙率教覺得自己根本指望不上這些薊州鎮官兵。

而后金從遼東出兵想要破關而入，除了走遼西這條濱海大道之外，未必不能從遼西長城的西面繞道而行。就算是為了保住自己的身家性命，趙率教覺得也不能同遵化城和薊州鎮這些官員們和光同塵下去了。

更何況，遵化城地理位置險要，往西250余里便是北京，往南約150里便是唐山，往西南350里可達天津，東南行300里便是秦皇島。若是占據了此處，后金便等于掌握了戰場的主動權，不管后金往哪個方向出擊，都會讓明軍難受不已。

北京是帝都是決不能有失的，甚至于后金兵逼近北京都是一項極為嚴重的政治事件。而秦皇島現在是供應遼西鎮物資的轉運港，然后截斷了遼西鎮的供應，難保不會出現后金南北夾擊遼西鎮的惡劣形勢。

而唐山是現在大明北方最大的煤鐵冶煉中心，日產生鐵300余噸，坩堝鋼近1噸半。要是讓后金攻下了唐山，不僅上千萬的投資要化為烏有，便是整個北直隸的經濟也要遭到重挫。不過從遵化往南有河流山脈間隔，大隊人馬難以通行，且唐山畢竟剛剛興起，后金也未必知曉這個地區。

至于通州和天津，更是京城的倉儲之地，一旦讓后金攻破了這兩個地區，那么基本上北直隸的精華就要毀于一旦了。

因此，如果說長城是京畿的第一道防線，那么遵化城便是京畿第二道防線，還是最為重要的一道防線。

因為得到了皇帝的極力支持，趙率教終于得以依托自己從遼西帶來的本部人馬為核心，整編了1萬5千余兵力。除了重新修繕遵化城的城墻，恢復遵化的防御工事之外，他還在城東、東北、西面修建了3座西式棱堡，以作為遵化城的外圍屏障，并用于駐扎軍隊。

不過當后金入侵消息的傳來，這三座西式棱堡也不過才堪堪完成了2座，另外一座只是打了一個地基。而已經完成的兩座棱堡，應當裝備的火炮也僅僅只有三分之一而已。

不過讓趙率教感到慶幸的是，起碼遵化城較為開闊的東面，有了兩個相互支援的堡壘，以他對建奴的攻城技術估計，沒有2、3個月，后金也拿不下這兩個棱堡。

城外兩個棱堡駐扎了3000人，而城內則駐扎了近4000人，被他驅趕到三屯營的薊州軍也有近3000人，遷安城內1000余人，剩下的兵力則分散在長城沿線各關口，和臨近關口的各處堡寨之中。

事實上接到了錦衣衛送回的后金大軍侵邊的消息時，趙率教是極力主張把前線的百姓、輜重先撤回遵化城，如果長城防線守不住，那么就把前方的軍隊撤到遵化、三屯營一帶，然后依托城池進行堅守。

后金軍隊長途遠襲，必然不能進行持久戰，一旦軍糧匱乏，就必然要退回去。到時明軍自然就可以輕松的收復失地。但是遵化巡撫和幾位薊州鎮的將領反對他這個建議，認為他畏敵如虎，不經一戰就想要放棄國土，趙率教同他們爭持不下，終于不得不同意讓駐守三屯營的副總兵朱來，帶領各處搜羅來的3000人馬前往支援大安口、喜峰口等地。

但是現在看著長城上燃起的數道煙柱，趙率教終于感到后悔了，他當時應該再堅持一下的，有這三千機動兵力在手上，遵化城就穩當一些。現在把他們分散到長城各個關口，完全發揮不出多少用處來啊。