云苓淺笑不變，溫聲道：“您才是真正聰慧之人，可否冒昧地問一句，您是何時發現的？”

陳氏頓了頓，輕聲嘆道：“其實很早的時候……你第一次與太子殿下回門時，我便隱隱察覺出異樣了。”

“不管怎么說，她都是我懷胎十月誕下的親骨肉，知女莫若母，我怎么會認不得自己的女兒呢？”

“但那時我僅僅覺得奇怪而已，并未多想，直至后來與你相處的時間越來越多，便越發察覺你和她的不同之處。”

“她自小敏感孤僻，與父親兄長都不親近，冬青那孩子年紀小，是個單純的丫頭，大家看不出來也正常，但種種細節瞞不過我的眼睛。”

佛堂里氣氛沉默，陳氏沒有立刻繼續說下去，似乎是在平復著什么情緒。

過了一會兒，她才又繼續緩緩道：“直到后來你在院子里設立了這個佛堂，我終于可以肯定，你不是她。”

陳氏轉身，目光緩緩落在佛像之上。

那并不是一尊雕刻的佛像，而是一副掛在墻壁上的畫——釋尊涅槃圖。

“我還記得，你向總管提出要加設小佛堂那天，特地去了一趟寒山寺，回來之后就多了這副畫像。”

“后來我去寒山拜佛時，私下問了主持，你為何要選這副畫像。主持告訴我，你說想要祭奠一位已逝之人，而寺廟中的佛陀雕像有許多，你不知應該拜哪一種。”

“所以最后，主持給了你這副畫像……釋尊涅槃圖，這是一副特殊的畫像，畫的是佛祖圓寂之時的場面，雖代表著死亡，同樣寓意涅槃與新生。”

陳氏徐徐地說著，朝供桌伸出了手。

不起眼的縫隙處，悄悄藏著一支發簪，那是女兒當年及笄時，作為母親的她為對方準備的禮物。

她帶著憐愛與懷念的眼神，輕輕地撫摸那支發簪。

“看到這支發簪的時候，我就知道，她是真的已經不在了。”

云苓默然，她沒想到陳氏竟然這么早就確定了她并非原身。

仔細算算，她設立佛堂的日子，差不多是當初和蕭壁城第一次吵架冷戰，為了賜婚側妃的事賭氣跑回娘家那段時間。

也就是說在她成為楚云苓只有幾個月的時候，陳氏就什么都知道了，但是對方什么都沒說，仍將她當做親女兒一般看待，直到今日她終于意外發現端倪。

“您……還請節哀。”

云苓定了定神，忽然間不知該說些什么，她向來不擅長安慰人。

沉默了幾秒，她才又道：“您不害怕，或者怨恨嗎？比如猜測我是什么孤魂野鬼，精怪奪舍之類……”

“怎么會呢？”

陳氏笑了笑，眼里閃著淚花，似是一種喜悅的哀傷。

“我只覺得，她兒時心心念念的愿望，或許成真了。”

“……愿望？”

陳氏微微頷首，眼神溫柔地看著她，“她自幼就不得父親喜愛，身邊也很少有玩伴，在外面總是受到譏諷和嘲笑。”

“小的時候，她經常躲在我的懷里哭，那時我給她講故事，講到天上四顆星星的神女傳說時……她告訴我，她希望傳說是真的。”

“如果傳說真的存在，她祈禱神女有一天能降臨到自己身邊，把她變得聰明漂亮，將她帶離苦難。”