掖庭此刻的寂靜遠比四下哀嚎更加煎熬人心。

原本滿腹心盛，猛地就墜入了無底的冰窟，一頭的冷汗須臾之間就冒了出來。

貴人是誰？

若是大周后，那這深夜造訪的就該朝著燕宮方向，恭敬地抱拳，稱一聲“萬福宮娘娘”了。

因而不是威重令行的大周后，是詐敗佯輸的魏夫人啊。

自魏昭平三年末那一場兵亂開始，沈淑人要的就是她的命啊。

沈淑人出嫁之前，有關氏舅母教身傳，嫁進蘭臺之后，又有魏宮嬤嬤的循循善誘。

她是一計不成，又施一計。

是以尺蠖之屈，后發制人。（尺蠖，蟲名，體長約二三寸，屈伸而行。尺蠖的彎曲，比喻為達到某種目的而采取以退為進的策略）

可恨竟因了這四月的偽裝，竟忘了沈淑人是與關青詞一樣的人。

是一旦臨小利害，僅如毛發比，反眼若不相識；落陷阱，不一引手救，反擠之，又下石焉者。（出自唐·韓愈《柳子厚墓志銘》，即落井下石）

似這般天生驕恣，利欲熏心的人，向來辜恩背義，極善鉆營取巧，慣是從惡如崩，恨不得落井下石，怎會甘愿屈居人下，不忮不求，何況還因了“娥皇女英”顏面丟盡，又在青瓦樓之外生生地挨了她好幾巴掌。（不忮不求，不妒忌，不貪得無厭）

公子察覺余歇，說不定就是出自沈氏的手筆。

難道追殺到山神廟的魏人，與其就毫無干系嗎？

腦中關于沈淑人的一切，全都要千絲萬縷地聯系在一起，又聽掖庭令應道，“是，請貴人放心。掖庭十八道酷刑，有六道都是下官所創。下官是酷吏出身，在下官手上死了也不知有多少人了。有冤的，沒冤的，凡是進了掖庭的，人也叫她變了鬼。”

聽得小七頭皮發麻，心驚膽寒。公子身邊待久了，可當真是膽大包天，掖庭的手段早有耳聞，她竟敢與這活閻王討價還價，談什么交易。

瘋了瘋了。

真要把人活活地嚇瘋了。

外頭的宮人哼笑一聲，寬大的袍袖在這岑寂的夜里甩出了好大一聲響，驚的人心肝亂顫，“這才像話，走吧，咱家與掖庭令一起進去瞧瞧。”

掖庭令還想攔，卻已經是攔不住了，那宮人抬步便朝著這廂趕來，身后黑壓壓地跟著好幾人，“咱家今夜趕來，就是要盯緊了那細作，要親眼看著她是怎樣從人變成了鬼！”

腳步細碎雜亂，就似那夜半前來索命的牛頭馬面，真真切切地叫人栗栗危懼，膽喪魂驚。

想起身上還裹著夜行連帽斗篷，倉皇解了，悄無聲息地掖進了稻草之中。忙不迭闔緊了眸子裝死，一下也不敢再動。

她想，她總被人叫“小貍奴”，但愿也果真如小貍奴一樣有九條命啊！

她以自己將來全部的運氣來祈求，不要過來！不要過來！不要過來！

快走！快走！快點兒離開這里！

來人的腳步已經進了牢房，然而小七除了攥緊手心，掐緊指尖，卻一點兒主意也無。

只知道自己的身家性命，全都要折在這一遭了。

臉頰忽地一熱，來人的火把已近在跟前。

小七聽見緞面的衣袍輕擦的聲響，那宮人尖細的嗓音驟然高了起來，“掖庭令敢對咱家撒謊？”

這周遭的人無不栗栗自危，大氣都不敢喘上一聲，誰知道接下來又會發生些什么。

掖庭令忙上前問道，“下官豈敢，大人何出此？”

那宮人陰森冷嗤，火把登時就摔在了地上，“這袍子都好好的，可有半點兒動刑的跡象？真是膽大包天，全不把娘娘的吩咐放在眼里了！”

小七心中咯噔一聲，完了。

完了。

什么小貍奴，連一條多余的命也沒有。

忽地一下，那火把便燒起了一地的稻草，就在她跟前燒著烤著，烤得她臉頰炙熱，卻也不敢起身避開。

咬緊了牙關，心里的小人大聲叫囂著，忍著，小七！

不要動，也不要眨眼！

忍著，忍過去！

忍過去就有一線生機！

好在還不曾燒到發髻，很快牢房里就亂了起來，跟來的獄卒慌忙撿起火把，手忙腳亂地把火給撲滅了。

忽地臂上一涼，又被人掀起了袍袖，聽著是掖庭令在說話，“息怒，息怒，大人息怒。”

“下官也是按娘娘的吩咐辦事，娘娘說，要是能留口氣，就送去女閭。大人看，這姿色送去女閭可是能賣個好價錢的。因此下官叫人收著力，免得打出皮肉傷。大人再看，這可都是淤青。”

是了，自下了小軺就被人一路拖著前行，渾身上下早被磕出了一身的淤腫。

那宮人這才熄了一口氣，只是還冷哼著，“如今上頭的意思又變了，不必再去女閭，要往死里打，既是如此，還在乎什么皮相。”