轎子晃晃悠悠，吏部尚書，文淵閣大學士，督察御史凌漢跟著轎子的節奏打著盹兒。

老頭八十來歲了，老得已經不成樣子。衙門里的事真有幾分力不從心，無論是精力還是體力都不行了。

前幾日他還給皇帝上了請辭的折子，臣已老邁，行將就木，不堪使用。若繼為高官，恐怕耽誤國事。

意思就是說，我要退休了，不想干了。

可皇上卻說，卿兩代之臣，國朝之柱。精神不濟則可抓大放小，朕不強求。如今朝堂，缺的就是卿這樣忠厚勤懇的務實之人，卿莫非要棄朕而去嗎？

拿到朱筆御批，凌漢差點老淚縱橫。

“皇上寬厚啊！”

“待我這老臣真是沒話說！”

腦子中正迷迷糊糊的，轎子忽然停了。

凌漢微微睜眼，“咋了？”

他是河南原武人，身邊所用的下人，也都是河南人所以一開口就是河南話。

但，不等轎子外頭的下人說話。耳朵之中驟然傳來數十聲，熟悉的鄉音。

“凌老大人，給俺們這些后生做主啊！”

“凌部堂，咱們河南人讓人欺負慘咧！”

“咋回事？”熟悉的鄉音，還有外面的叫屈喊冤，讓老邁的凌漢頓時須發皆張。

世人最是護短，尤其是這等做了大官的人。無論他們在京如何權柄滔天，但終有一天是要落葉歸根的，回歸于鄉土。他們是家鄉人仰仗，同時也是家鄉的代人。

“老爺！”管家貼著轎子說道，“一群咱們河南的士子把路攔住了，說有委屈！”說著，頓了頓，“后生們都跪著呢！”

“落轎！”凌漢吩咐一聲，隨后也不用人扶著，緩緩從轎子里下來。

士子當街告狀，凌漢用腳趾頭想，都知道定然是驚天的大事。

天下，能把讀書們逼得告狀的事，可不多。

河南的士子劉漢宋打頭，數十人跪在長街之上，周圍已有不少百姓閑漢圍了過來。

“老大人給俺們做主呀！”

一見凌漢，這些士子們哭聲震天，磕頭不止。

凌漢繃著臉慢慢上前，“咋咧？都哭個球，起來好好跟老夫說話！”說著，看看領頭的劉漢宋，“后生，你叫個啥？”

“回老大人，學生劉漢宋，商丘舉子！”劉漢宋哽咽開口，“學生祖父從新鄉遷至商丘，祖籍所在之地，距離老大人鄉梓不過百里！”

“唔！老鄉！”凌漢笑笑，然后猛的一頓，厲聲道，“是俺的老鄉又咋？光天化日攔老夫的轎子，成何體統？身為讀書人，如此孟浪，是何道理？有冤屈？大理寺，督察院去不得？非要攔著老夫？”

“老大人明鑒！俺們實在是沒辦法呀！”后面一個士子哭道，“俺們都是本次進京趕考的士子，千里迢迢而來。可誰知，誰知竟然全沒中！”

凌漢大怒，一腳踹過去，“沒中就回去接著讀，找老夫作甚？”說著，繼續怒道，“沒種就找到老夫頭上哭哭啼啼，一點爺們樣都沒有，河南人的臉都讓你們丟盡了！”

“不止咱們河南人！”劉漢宋忽然抱住凌漢的大腿，哭道，“老大人，北方五省無一士子上榜，三甲進士都是南人！”

“啥？”凌漢愣在當場。

“我等北人，都沒錄！”劉漢宋繼續哭道，“若是咱們一省不中，學生毫無怨。可哪有北人全落的道理？歷朝歷代科舉不知凡幾，此等行徑，聞所未聞！”

“而且，不但考取的都是南人，閱卷諸公也盡是南人，我等心中不服啊！”

“來京的士子，都是地方翹楚。一甲不敢奢望，難不成我等北方翹楚士子，連三甲都考不上？”

“今日放榜之時，翰林院的大人們和俺們說，俺們策文格式不對，語粗鄙不堪，文風不通！”

“敢問老大人，我等士子都是寒窗十年的人，若語粗鄙文字不通，那這舉人是哪來的？我等千里迢迢進京，故意要考成這樣？涮考官玩嗎？”

“一人不中可，百人不中可，可北方五省，湖廣等地皆不中，實屬反常！”

“非我等胡攪蠻纏，乃是閱卷諸公不公。我等知道告狀的后果，可若不告，天下學子之中，哪有我等立足之地？”

“老大人國之柱石，河南之望也，請老大人給學生們做主啊！”

老頭凌漢，已是怒發沖冠。