夏日的晌午，烈陽灼地。

太監總管領著二十幾個換了出宮私服的小太監，匆忙地到宮外與一隊禁衛軍匯合。

一群人就這樣擦著汗水，連午膳都顧不上吃，便奉命從皇城小門而出去各家送皇帝口諭。

此時城中已亂作一團，每條主干大道上都是淮湘王府的私兵在騎馬疾馳，時不時便和朝廷搜查聽雪閣弟子的人馬碰到一起，把路口堵得水泄不通。

一時間罵聲四起，時不時刀光閃耀，周圍的百姓敏銳地感受到越來越緊張的氣氛，紛紛閉門不出。

不少人家正在享用午膳。

這是鄭閣老三個月以來吃過最安生的一頓飯，想他五十多歲的老頭子了，生平沒做過幾件虧心事，一把年紀卻還要遭受那逍遙散的毒害之苦。

每逢癮癥發作之日，便坐立難安，心焦意亂，渾身刺癢難耐，非得等那淮湘王的人送逍遙散來才能見好。

對方的人做事隨意，常常不會提前或者按時按點地送來，每當這個時候，鄭家人便只能眼睜睜看著他癮癥發作，連一口飯也吃不得，自己卻無能為力。

眼瞅著自家老父親難得恢復了往日的穩重清明，鄭大人不由得紅了眼，“這解藥果然有效，爹當真不難受了，真是太好了！早知那逍遙散如此陰厲害，就萬萬不該讓您代我受過。”

半年前，淮湘王越發得勢后，就開始以各種辦法引誘或者逼迫朝中大臣沾染逍遙散，名門望族鄭家就是被逼迫的受害者之一。

原本淮湘王指定的人是三十歲出頭的鄭大人，但鄭閣老極力反對，與淮湘王周旋幾番才換來了代兒子受過的結果。

一個多月后，他正式染上癮癥，發作癥狀一次比一次深入嚴重，短短幾個月就瘦得成了皮包骨頭。

然縱使如此，鄭閣老也依舊不后悔，“我只慶幸當初還好當初服用逍遙散的人是我，我畢竟已經是半截身子入土的人了，能用這條命保住鄭家不虧。你還年輕，是鄭家的希望，怎么也不能出事，留得青山在，不怕沒柴燒……”

“你看馮閣老的孫子被迫服用逍遙散有多慘，好端端的新科狀元郎，生生被折磨成那副人不人鬼不鬼的樣子……唉，造孽啊！”

聽到這話，一眾鄭家人都心情沉重，對淮湘王的恨意更深幾分。

鄭大人憂愁地嘆氣道：“就是不知承恩侯手中還有多少解藥，他說這幾只大約夠我們用上十來天，萬一十天之內，朝中未能說服太子黨與丞相合作，十天之后該怎么辦？”

九皇子年紀尚幼，丞相是九皇子黨真正的領頭人。

鄭閣老倒是看得開，“大不了橫豎都是一死，誰也別想好過。”

如今他對皇室失望透頂，已經不在乎太子和九皇子黨能不能合作了，反正就算抵擋得住淮湘王，也敵不過西周的萬馬千軍。

鄭大人面色憂郁，“唉，倘若七皇子殿下還在就好了……”

他說出了在場大多數人的心聲。

鄭閣老沉默不語，抬頭望向難得的和煦陽光，他也十分懷念那幾年的日子。

很早的時候他就看出七殿下與眾不同，是少見的野心與手段都不缺乏的人，性子深沉冷靜，做事雷厲風行，該狠辣時狠辣，該懷柔時懷柔。

更重要的是她心系百姓，能真正地做實事，而不是為了自己的權力私欲置百姓于不顧，于是他果斷地帶領了鄭家投入七殿下的陣營。

七殿下也沒他失望，短短幾年內便推動科舉制度一改再改，給了無數有才之士和寒門學子們真正的希望。